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Os movimentos de mixtape iniciais de Stormzy e os primeiros sucessos nos MOBOs do Reino Unido, uma aquisição de grime endossada por Kanye no Brit Awards de 2015 e subsequentes singles estridentes Know Me From e Shut Up ajudaram a impulsionar seu estoque no jogo. Mas era sua atuação com Ed Sheeran no Brit Awards deste ano, e um grande co-signo de Adele , que elevou o rapper de Londres a um nível mais mainstream global recentemente. Na verdade, seu perfil é agora tal que quando os policiais invadiram sua porta no mês passado porque - veja só - eles pensaram que ele estava invadindo seu próprio apartamento . A vida de um homem negro.
Tudo isso traz seu primeiro LP de estúdio Sinais e orações de gangues sob escrutínio adicional. Apesar de sua reputação recém-aprimorada, o cuspidor de South LDN prova que fazer a transição de MC de mixtape para artista de álbum completo ainda pode ser um cenário complicado.
Vale a pena lembrar que a longa e rica tradição de MCs cuspindo rimas frenéticas e multissilábicas em uma velocidade vertiginosa tem sido uma parte essencial da música negra britânica por cerca de três décadas. Das formulações iniciais do Hip Hop do Reino Unido (como o estilo Britcore liderado pelo breakbeat pioneiro de Silver Bullet, Hardnoise e Gunshot) ao ragga-rap dos anos 90 de artistas como General Levy (que já assinou contrato com o selo Justiça de Tim Westwood) ao primeiro explosões criativas (pense em Dizzee Rascal e Wiley), é uma abordagem que está firmemente gravada nos gêneros de polinização cruzada do Reino Unido.
Das formulações iniciais do Hip Hop do Reino Unido (como o estilo Britcore liderado pelo breakbeat pioneiro de Silver Bullet, Hardnoise e Gunshot) ao ragga-rap dos anos 90 de artistas como General Levy (que já assinou contrato com o selo Justiça de Tim Westwood) ao primeiro explosões criativas (pense em Dizzee Rascal e Wiley), é uma abordagem que está firmemente gravada nos gêneros de polinização cruzada do Reino Unido.
O rap de Stormzy segue muito essa tradição, e é nessa zona que o novo LP se destaca. Seu fluxo pode não ter a sutileza técnica e agilidade de alguns outros MCs neste espaço (veja mais: as entregas alucinantes em Godfather, o álbum recente do já mencionado estadista Wiley). Mas faixas como Cold and Bad Boys (que apresenta Ghetts and J Hus) exibem histórias de rua apropriadamente agitadas e instigantes, direto da linha de frente, embaladas firmemente em ritmos pulsantes que definem o ritmo rápido do álbum desde o início.
O single atual Big For Your Boots repleto de frases de efeito é uma destilação descarada de humor, inteligência e ameaças farpadas. Em um ponto, encontramos um Stormzy empunhando um pé de cabra correndo pela festa, uma garrafa de Bacardi, antes de mais tarde embarcar em um vôo para o Qatar, pensando em aprender a tocar violão. Outros destaques cênicos: Mr Skeng e Return of the Rucksack, que se desenrolam sobre cenários de gladiadores tão nefastos quanto os imponentes blocos de torres do município de Londres que deram origem à música. Nosso protagonista animado observa como ele tem estado na minha steez desde 2003, ameaçando colocar MCs no congelamento profundo, e reflete sobre como seus primeiros dias de andar de BMXs deram lugar a reuniões com seu contador.
As coisas ficam mais desiguais quando o tempo desacelera e elementos de gospel e R&B são introduzidos na mixagem. Quando funciona, produz resultados sólidos. Faixas como 100 Bags, uma dedicação sincera à mãe, e Don't Cry for Me, uma saudação aos amigos que partiram com Raleigh Ritchie (também conhecido como Grey Worm de Game of Thrones), dê um passo atrás da ação direta do grime e dê sensação mais pessoal e introspectiva aos procedimentos. No entanto, o slow jam de R&B meloso, Cigarettes & Cush, com Kehlani, é uma abertura estranha e deslocada para aquele mercado americano tão importante. 21 Gun Salute e o Blinded By Your Grace focado na fé, pt. 2 (religião e redenção são temas recorrentes em todo o álbum) fornecem contexto adicional para os primeiros hardscrabble road raps, mas sonoramente eles prejudicam a coerência musical geral do álbum. Embora essa mudança de ritmo permita ao ouvinte uma espécie de fôlego e deixe o lado mais reflexivo de Stormzy brilhar, ela interrompe a energia inicial inebriante do álbum.
O tearjerker Lay Me Bare, em que Stormzy se propõe a atirar em minha dor e matar meu medo, fecha o álbum, oferecendo perspectivas dolorosamente vivas sobre amigos caídos e relacionamentos familiares. É um final adequadamente comovente e que ajuda a compensar alguns dos primeiros passos em falso desnecessários do álbum. Então, embora não seja perfeito, Sinais e orações de gangues ainda é uma consolidação bastante absorvente da posição de Stormzy dentro dos alcances mais elevados do movimento de sujeira de hoje.
