Caminhar pela Maiden Lane, em São Francisco, é como atravessar um túnel do tempo. Sentados sexy na extremidade oeste do beco estreito, fora da Union Square, estão os paraísos da alta moda Hermes e Dolce & Gabbana e, na extremidade leste, uma loja vintage com sinalização empoeirada que diz Discount Camera. Uma loja Mont Blanc, uma boutique Tory Burch e uma sala de coquetéis chamada Romper Room que parece ter saído diretamente Homens loucos preencher as lacunas entre grandes espaços de escritórios - uma parte da década de 1960, outra parte de US $ 60 milhões.
Com sede quatro andares acima, a justaposição é IMPÉRIO . Lançada nas entranhas da Grande Recessão, a empresa pioneira de música digital lançou projetos de todos, desde Derek Pope para Diddy para GORJETA defender acordos não exclusivos, uma anomalia no know-how da Industry Of Cool's Own Everything. Se o público em geral não tem conhecimento desse gigante silencioso, bem, é intencional. A fama é a última coisa que o fundador Ghazi Shami valoriza.
Você não conseguia me encontrar nas redes sociais por um longo tempo, Shami disse ao HipHopDX, sentado em uma sala de conferências dentro do novo HQ brilhante de 2.700 pés quadrados do EMPIRE. Por muito tempo, tudo que você viu foi meu logotipo, meu logotipo do leão. Todos sabem que tenho muito orgulho de ser um Leão. Tomei uma decisão consciente há muito tempo porque comecei na comunidade de artistas ... Senti que teria mais satisfação na minha vida se fizesse algo que ajudasse muitas pessoas em vez de usar todas essas habilidades para mim.
Filho de um engenheiro, Shami cresceu em San Francisco trabalhando na lavanderia de seu pai. Aos quatro anos, ele estava subindo atrás das máquinas de lavar fazendo reparos; fazendo suas próprias pausas com um mixer Gemini e dois toca-fitas quando ele completou 14 anos. Frequentou a San Francisco State University, onde se formou em Rádio e Televisão e trabalhou para a Sun Microsystems, Eloquent Technologies e Audio Highway, onde aprendeu o complexidades de cabos de fibra óptica e tecnologia de compressão nascente durante o boom tecnológico inicial do novo milênio.
Por volta de 2002, diz ele, tive a oportunidade de largar meu emprego de mesa e fazer um cheque. Esse pouco de dinheiro me ajudou a sobreviver e impulsionar minha visão. Sempre valorizei a autonomia porque sentia que, se não tivesse autonomia, não teria o tempo e o espaço necessários para desenvolver minha visão da indústria musical. O tamanho não importava. O que importava era que eu poderia ganhar a vida fazendo algo que amava e não precisava responder a ninguém. Comecei a fazer muitas batidas. Eu estava escrevendo. Eu estava trabalhando em meu próprio álbum. Gravei um álbum inteiro com Messy Marv. Gravei um álbum inteiro com o Planet Asia. Nenhum dos quais viu a luz do dia.
Shami também era apaixonado por tecnologia e pelas possibilidades de um futuro digital. Inúmeras horas foram passadas nos lendários Hyde Street Studios - onde Tupac Shakur , George Clinton, Del The Funky Homosapien elaborou lançamentos clássicos - misturando projetos para artistas em todos os níveis, imprimindo capas e discos. Ele construiu um pequeno balcão único que forneceu quase todos os serviços necessários para que artistas ou marcas construíssem uma consciência de massa. Ele estava sempre ativo, sempre transparente. À medida que seus relacionamentos e reputação cresciam, também crescia sua compreensão do valor que ele poderia agregar a uma cultura de independência. A Bay Area nunca adotou verdadeiramente a mentalidade de lançar um bando de projetos grátis para serem assinados. Os artistas venderam tudo até que moveram unidades suficientes para pousar na Tower Records ou Amoeba ou em algum lugar mais lucrativo. Se Too $ hort ou E-40 ou Spice-1 pudesse ganhar $ 35.000 movendo 5.000 CDs independentemente, por que eles se preocupariam com o iTunes ou outras oportunidades de distribuição digital, mesmo que o Vale do Silício esteja a apenas 43 minutos da US-101?
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Toda essa tecnologia está aqui e o resto do país está comendo dela e nós não. Por que isso ?, pergunta Ghazi, retoricamente. Nossa independência é tanto nosso presente quanto nossa maldição. É um presente porque podemos ganhar a vida. Mas às vezes prestamos um desserviço a nós mesmos porque nos tornamos complacentes com o sucesso que já alcançamos e não o levamos para o próximo nível.
The Tipping Point
O ponto de inflexão ocorreu em 2006, quando Ghazi conseguiu um show no INgrooves Music Group. Ele entendeu a agitação do faça-você-mesmo e o panorama da indústria do rap, a cultura Hip Hop e o impacto futuro da Internet no comércio. Mas o que faltava era uma compreensão dos contratos. A maioria dos artistas contratados com quem ele trabalhou ainda pedia tempo livre no estúdio, mesmo depois de vender produtos suficientes para as paradas na Billboard. Quase todos eles tiveram negócios que nunca recuperaram. Na INgrooves, Ghazi não apenas aprendeu a distribuição digital com um pioneiro do setor e ajudou a construir sua divisão de rap enquanto criava renda passiva para artistas independentes que desconheciam o potencial de receita online, mas também foi capaz de seguir os advogados da empresa e se tornar um especialista em contratos de negócios musicais .
Por fim, comecei a redefinir os contratos por conta própria, explica ele. Eventualmente, comecei a fazer meus próprios negócios. Eu desapareceria por três dias e depois voltaria. Eles seriam como 'Onde você esteve por três dias?' Eu deixaria uma caixa sobre a mesa com cerca de 50 CDs de catálogo. Eu compraria os catálogos com meu próprio dinheiro e seria reembolsado sempre, porque sabia que o objetivo era algo grande. Eu estava construindo uma infra-estrutura para pessoas que geralmente não estavam por dentro para agora estarem por dentro. Isso me colocou em uma posição de poder para liderar as pessoas em uma área desconhecida. Então, finalmente, fui até o CEO e disse ‘Quero renunciar ao meu cargo’.
O modelo de negócios da EMPIRE é único porque ocupa um espaço entre silos históricos. Em sua essência, é uma plataforma de distribuição digital que seleciona talentos de forma semelhante a uma gravadora. Mas enquanto selos independentes como Strange Music ou TDE têm acordos de distribuição com grandes empresas como a Universal, o EMPIRE mantém acordos diretos com todos na cadeia de suprimentos. Ghazi e vice-presidente de operações, Nima Etminan, criou o sistema de contabilidade da empresa, a plataforma de royalties e a estratégia de marketing, relações com o cliente, jurídico. Em uma densa indústria que muitas vezes parece intencionalmente complicada e inundada de intermediários, o EMPIRE criou seu próprio ecossistema. Não possui cordão umbilical ligado a qualquer outra entidade.
Acho que uma coisa que fizemos que surpreendeu os advogados de música por um tempo foi que entramos e começamos a oferecer negócios não exclusivos, diz Nima. Tradicionalmente, na indústria da música, é sempre 'Contrate alguém. Possua ele. Tranque-o. Fique com ele por um certo tempo. 'Ghazi sempre dizia' Se você levar alguém para sua casa e amarrá-lo no sofá e disser que tem que sentar aqui, ele vai querer se levantar. Mas se você o receber e dizer para se sentar, fique o tempo que quiser e faça o que é certo, ele provavelmente não vai querer ir embora. 'Quando as pessoas assinaram acordos e começaram a ver os cheques; quando eles puderam fazer o login e ver sua declaração de royalties e ver o que eles fizeram e o que nós fizemos e tudo é transparente. As pessoas começam a se sentir confortáveis e a notícia se espalha. A maioria de nossos grandes negócios veio de boca em boca.
O valor dos contratos não exclusivos
Negócios não exclusivos tornaram-se a base para o sucesso da empresa porque o objetivo de Ghazi sempre foi ganhar mais do que perder. Mesmo aceitando um corte menor do que a maioria das grandes empresas faria, o negócio permanece financeiramente viável ao se manter mais enxuto, mas fechando negócios com um número maior de atos.
Tenho estado em torno de Ghazi desde a década de 1990, diz o Planeta Ásia. Ele tem mixado meus álbuns desde então. Eu o considero família. Ele está fazendo coisas que artistas mais velhos do que eu deveriam estar fazendo. Certa vez, ele me disse que tinha cerca de 400 artistas sob sua orientação. Asia está até lançando sua própria empresa focada em produtores, e ele está fazendo isso comparando o modelo EMPIRE.
Todos os outros rótulos poderiam ter feito exatamente a mesma coisa, mas eles tentam maximizar, ele continua. O sistema da grande gravadora na verdade mata a possibilidade de um artista ser grande, o crescimento e desenvolvimento de um artista. Um filho da puta pode não querer mais fazer música depois de lidar com a política. [Tirar apenas] 20% ou 30% é fácil de fazer quando você tem 100 pessoas ativas em sua lista.
Eles trabalharam muito para realmente desenvolver suas capacidades, a velocidade com que podem se mover e a integridade que mantêm, diz o CEO da Funk Volume, Damien Ritter. A FV lançou vários projetos através do EMPIRE, incluindo o de Hopsin Knock Madness , Dizzy Wright's 1º Acordo , Jarren Benton's Porão da minha avó , entre outros. Eles funcionam muito bem quando queremos. Eles têm uma política de porta giratória.
Talvez Troy Ave's Maior sem acordo é o exemplo mais público da agilidade do EMPIRE. Em junho de 2015, dois dias antes da apresentação do Ave no Summer Jam, ele decidiu que queria lançar o álbum quatro dias à frente de sua data de rua original. O EMPIRE foi capaz de acomodar no último minuto. Enquanto a Internet se divertia comFlop percebido de Troy Ave, poucos perceberam inicialmente que o álbum realmente foi lançado mais cedo. No final da semana, o álbum vendeu 7.800 unidades, mais do que louvável para um lançamento independente.
Você não pode deixar os perdedores dizerem que você não está ganhando, porque ganhei seis dígitos em uma semana, disse Troy AveHipHopDX. De onde eu sou, isso é um filho da puta W. Isso não é nenhum L. Você tem que saber o que é real e o que é falso.
Vou dar um exemplo ainda melhor, oferece AmbrosiaForHeads EIC, Jake Paine. Um dos meus artistas favoritos é Diamond D. No ano passado, Diamond trabalhou com o EMPIRE em A Peça Diam . Eu pessoalmente acho que é o melhor álbum dele desde Stunts, Blunts e Hip Hop . Anteriormente, mesmo com seu trabalho dos anos 90, Diamond não fazia muitos vídeos ou atendia ao mercado como fez com este álbum. Está disponível em MP3, plataformas de streaming, CD e vinil. Tem vídeos para todas as músicas do projeto de 19 faixas. Houve comunicados à imprensa, corridas de mídia, turnês e, tenho certeza, peças de rádio e vídeo. Embora eu tenha certeza de que Diamond teve uma mão forte em tudo isso, não era algo que eu tinha visto em seus últimos projetos. O EMPIRE tornou isso possível.
San Francisco 2.0, como tantas cidades em todo o país, está no meio de um ciclo de expansão que apresenta uma crescente lacuna de riqueza exacerbada por uma economia compartilhada. Antigo Secretário do Trabalho Robert Reich descreve a Paris Of The West como um condomínio fechado ... tornando-se uniformemente rico, fora de alcance e fora de alcance. O mestre de cerimônias do Golden Gate, Equipto confrontou o prefeito Ed Lee em um restaurante, chamou-o de uma vergonha para os asiáticos por causa de sua política econômica e postou o vídeo no Twitter… e tenho adereços para isso . A América e os americanos muitas vezes se sentem mais polarizados do que nunca. Muitos egos. Muitos olhos nublados por cifrões.
rick ross saltando para fora do ginásio
O EMPIRE de Ghazi fica no meio de tudo isso, adicionando camadas ao seu ecossistema, oferecendo transparência e educação, mesmo às custas dos resultados financeiros. A empresa fez parceria com a Atlantic Records, permitindo-lhe oferecer serviços adicionais a artistas com aspirações mais amplas. Eles até lançaram uma boutique de moda de rua em São Francisco chamada Sol Disciples (Above All), fortalecendo suas capacidades de merchandising. O EMPIRE pode levar um artista até o fim ao mesmo tempo em que oferece todas as opções.
Em um oceano de tubarões, serei uma baleia assassina, conclui Ghazi. É assim que vejo o Empire: em um mundo de carros, seremos um Tesla. Sim, operamos na mesma rodovia, visualmente é um carro, mas as entranhas são um pouco diferentes.
Paradigmas mudando como plaquetas, de fato.
Justin The Company Man Hunte é o editor-chefe do HipHopDX. Ele apresentou o The Company Man Show na PNCRadio e foi apresentado no REVOLT, All Out Show da SiriusXM, entre outros. Ele está atualmente baseado em Los Angeles, Califórnia. Siga-o no Twitter @ TheCompanyMan .
